Géolocalisation : votre portable vous suit à la trace

La téléphonie mobile est un enjeu majeur depuis quelques années pour les opérateurs. Régulièrement, de nouveaux services sont lancés afin de satifsaire les besoins potentiels des consommateurs. Un des derniers en date est la géolocalisation . Elle permet de fournir des informations en fonction de la position géographique de l'utilisateur.
La géolocalisation peut avoir de nombreuses applications dans des domaines très éloignés. Le particulier peut l'utiliser pour trouver le cinéma ou le restaurant le plus proche, avoir des informations touristiques sur le lieu qu'il visite. Les parents soucieux peuvent localiser leur enfant à tout moment. Les profesionnels peuvent localiser leurs véhicules, suivre le personnel, les livraisons et détecter un éventuel problème. Pour les autorités, la géolocalisation peut être d'une grande aide pour avoir des informations sur les personnes victimes d'un kidnapping, surveiller les déplacements de suspects ... Elle permet également de retrouver une personne après un appel de détresse mais n'ayant pas pu donner sa position.
Mais la géolocalisation peut donner lieu à de nombreux abus et nuire à la vie privée de l'utilisateur. En géneral, l'opérateur utilise l'opt-in, l'utilisateur doit s'inscrire au service et donner son accord à chaque géolocalisation ou en être averti. Il doit aussi pouvoir revenir sur sa décision simplement et gratuitement. L'inverse de l'opt-in, l'opt-out ne requière pas approbation de l'utilisateur.

Il existe plusieurs technologies de géolocalisation. Elles se basent soit sur le GSM soit sur le GPS.

Géolocalisation en utilisant le GSM :

Le GSM , Global System for Mobile Communications ,  est la norme numérique pour la téléphonie mobile. Cette norme utilise la gamme de fréquences des 900 MHz. Un dérivé du GSM, le DCS, Digital Communication System , utilise la gamme des 1800 MHz.
Le GSM 900 utilise la bande 890-915 MHz pour l'envoi des données et la bande 935-960 MHz pour la réception des informations. Quand au GSM 1800, il utilise la bande 1710-1785 MHz pour l'envoi des données et la bande 1805-1880 MHz pour la réception des informations. 
C'est la carte SIM qui contient le numéro de l'abonné, ainsi que diverses informations lui appartenant (SMS, carnet d'adresse). L'IMEI ( International Mobile Equipment Identity ) est un code unique composé de 15 chiffres qui identifie le portable. Ce numero peut être obtenu en tapant *#06# sur le portable. Il peut servir pour bloquer le téléphone dans le cas d'un vol par exemple. Lorsque le portable se connecte à un relais, il envoie son IMEI, puis la carte SIM s'identifie auprès de ce même relais.

Les différentes technologies de géolocalisation utilisant le GSM sont :

- Cell ID (Identification de cellule) :
C'est la technologie la moins coûteuse car il n'y a pas de materiel à mettre en place. Du moment que le portable est dans une zone couverte par le réseau, il se connecte à un antenne relais GSM. C'est à partir de l'identification de cette antenne que l'on peut localiser le portable. Cette localisation est très rapide (moins de 5 secondes) mais elle est peu précise car elle dépend du nombre d'antennes relais et de leur rapprochement (plus l'antenne est isolée, plus la zone de couverture est vaste et moins la localisation est précise). En zone urbaine, la précison varie entre 100 et 700 mètres. Alors qu'en zone rurale, cela peut aller jusqu'à 10 kilomètres.

- EOTD ( Enhanced Observed Time Difference) - Le différentiel de temps :
Le portable envoie un signal aux stations des environs. La plus proche lui renvoie le signal. C'est le temps écoulé entre l'émission et la réception du signal qui permetra à un calculateur externe de déterminer la localisation du portable.
Une autre technique nommée Uplink Time of Arrival utilise le même principe.

- La triangulation :
On va faire un croisement des données obtenues à partir de trois antennes relais utilisées lorsque le portable se déplace. Cette technique nécessite l'installation préalable d'un programme sur la carte SIM du portable. La localisation s'effectue en environ cinq secondes et est plus précise que le Cell-ID : de l'ordre de 150 mètres en zone urbaine et 5 kilomètres en zone rurale.

Géolocalisation en utilisant le GPS :

Le GPS, Global Positioning System , est le premier système mondial de positionnement par satellite. Il a été mis en place par le Ministère de la Défense des Etats-Unis. Il utilise 24 satellites  ( NAVSTAR: Navigation Satellite Timing And Ranging) en orbite autour de la Terre, situés  à 20 200 km d'altitude. Le récepteur GPS va donc capter les signaux d'au moins quatre satellites  et calculer sa position en fonction des informations reçues.

L'utilisation de cette technique nécessite l'installation d'un module GPS dans le mobile, ce qui est plus coûteux que les autres moyens utilisés pour la géolocalisation, mais la localisation est d'une grande précision. Un autre problème se pose : capter le signal du satellite, car dans les bâtiments ou dans les grandes agglomérations, il peut y avoir des problèmes. De plus, le temps de localisation est un peu plus long. Le GPS n'est qu'un système de réception, c'est à dire qu'il permet juste d'être localisé, et non d'envoyer ses coordonnées.

Un autre problème avec le GPS est sa nationalité. C'est en effet un système militaire américain longtemps restreint à une faible précison (une centaine de mètres) pour les civils. C'est seulement en mai 2000 que Bill Clinton débrida le système pour une utilisation non-militaire, mais quelques restrictions sont encore présentes. Le GPS crée donc une dépendance américaine. Les Etats-Unis peuvent décider d'arrêter de fournir le service GPS aux pays étrangers en temps de guerre.

C'est pour cela que l'Union Européene a lancé le projet Galiléo , un nouveau système de localisation par satellite. Il aura une plus grande précision et sera disponible en 2008. Plusieurs pays non-européens participent aussi  à ce projet tels que le Canada, la Russie, la Chine, Israël... Galiléo a un budget de 3.4 milliards d'euros. Les Etats-Unis ont essayé d'empêcher le développement de Galiléo évoquant des possibles interférences avec leur GPS. Mais en réalité, ils ne désirent pas voir l'Europe devenir indépendante dans ce domaine, et donner ainsi l'occasion à des pays ennemis d'être autonomes.